«Кошачье  дерево»

 

                                                                    1

 

   Один хозяин плохо ухаживал за своим котом: мало кормил и часто забывал налить ему не то что молочка, а даже простой воды. И спал кот, конечно, не на подстилке, как положено, а где придётся. Соседи часто возмущались, когда голодный кот ходил по этажам дома и мяукал под каждой дверью.

    - Что за безобразие, - говорили они, - почему вы его не кормите, как положено.

    - Нечего его баловать, - отвечал хозяин, - кот должен быть охотником. Если голодный, пусть мышей ловит. Я его для этого и завёл.

    Но мышей в доме давно уже не было. Они чуяли голодного кота и не хотели рисковать жизнью из-за какой-нибудь хлебной крошки или засохшего кусочка сыра. Поэтому все соседи завидовали хозяину.

    - Хороший всё-таки у вас кот, всех мышей вывел, - говорили они - нужно его беречь.

    - Поэтому и хороший, - отвечал хозяин, - что голодный. Кот это хищник: что добыл, то его, а если не добыл, значит, сам виноват - плохо старался. Вы его своей жалостью только портите.

    Так и жил кот впроголодь. Он же не мог пойти в магазин и купить себе еды!

    Однажды хозяин принёс сосиски, положил их на стол в кухне, взял кастрюлю и стал наливать воду. А кот, как всегда, был такой голодный, что сразу же прыгнул на стол, подцепил когтями одну сосиску и впился в неё зубами. Увидел это хозяин, кастрюлю с водой выронил, рассвирепел, схватил веник и ударил кота. Тот взвыл от боли и выпустил сосиску из пасти, даже и кусочка не успел съесть. А хозяин с веником за ним погнался. «Я тебя сейчас проучу, - кричал он, - только попадись мне в руки!» Гонял он его по квартире, гонял, пока кот не зацепился за штору и не влез по ней к открытой форточке.

    - Ага, - попался голубчик, - обрадовался хозяин, - сейчас я у тебя охоту-то отобью чужие сосиски воровать. Навсегда запомнишь.

    Он подвинул стул, встал на него и потянулся за котом, вот-вот схватит.

    Рядом с домом росло большой дерево с раскидистой кроной. Его ветки почти доходили до окна. Видя, что дело совсем плохо, кот напружинил задние лапы, оттолкнулся от окна, прыгнул на ближайшую ветку и спрятался в листве. А хозяин от злости даже на подоконник залез и кричит в форточку: «Ну, погоди, я тебя ещё проучу, от меня не уйдёшь. Долго ты на дереве не просидишь, ты же не птичка. Всё равно домой вернёшься. Тогда уж тебе не сдобровать: за всё сразу получишь, ворюга!

    Идут люди по улице, слышат его крики, оглядываются, но не понимают, из-за чего такой шум поднялся.  А кот сидел на ветке и, конечно, всё слышал.

    «И за что мне такой хозяин попался? – думал он. -  Я ему всех мышей вывел, а он кусочек сосиски пожалел. Ведь я же всё равно её уже надкусил. Зря я, видно, так для него старался. Получается, что чем лучше служишь, тем тебе же и хуже становится. Это несправедливо! Вот у других котов хозяева так хозяева. И кормят их, и поят, и молочко дают, и сметану, даже купают и блох выводят. Есть такие специальные ошейники: нацепил, и все блохи разбегаются в разные стороны. Вот это жизнь! Не то,  что у меня: сколько ни служи не только сметанки, но и слова доброго не услышишь, а уж о том, чтобы почесать за ушком и речи быть не может. Зачем же тогда заводить кота, если не хочешь за ним ухаживать?! Неужели он не понимает, что всё живое требует заботы и внимания. Дикость какая-то! А ещё разумным человеком называется. И что мне теперь делать?»

    Так он сидел на дереве и размышлял. Время близилось к вечеру. Вот уже и солнышко зашло, и первые звёзды зажглись. Есть хотелось ужасно. Но что может кот найти на дереве? Только листья. А коты, даже очень голодные, листья не едят.  От сильного голода он стал мяукать. Из окон высовывались люди и возмущались. Кто-то звал: «Кис-кис-кис», кто-то говорил: «Брысь отсюда!» - кто-то пошёл к хозяину, чтобы он успокоил своего кота, а кто-то предлагал даже вызвать милицию. И только один мальчик догадался бросить кусочек колбасы, которую кот ловко схватил на лету и сразу же, почти не разжёвывая, проглотил.  «Ребёнок и то догадался, что нужно сделать, - подумал он. – И при чём здесь милиция? Она что – колбасу котам разносит, что ли?»

    Голод немного притупился. Кот зевнул, улёгся на толстой ветке, которая росла прямо из ствола, и уснул. Листья шуршали, как мыши, и он часто просыпался, пока не привык и не перестал обращать внимание.

 

 

                                                                        2

    Проснулся он рано:  с первыми лучами солнца. «Красота-то какая, - подумал кот, - и воздух свежий-свежий. Птички поют. А есть всё равно хочется». Он попробовал подобраться к одной из них, но ветка, на которой она сидела, была очень тоненькой и, конечно, не выдержала бы его. Птичка сразу увидела кота, вспорхнула и уселась повыше. Кот за ней, она от него, так и добрались до вершины, где росли самые тонкие ветки. Кот протянул лапу, а птичка вспорхнула и улетела. «Да, - подумал кот, - птичка это мышка с крыльями.  Её так просто не поймаешь и в угол не загонишь.  Чуть что, она сразу в небо и след простыл».

    Он походил по дереву, полизал листья, покрытые росой. Но голод не проходил. «Придётся, видно, домой возвращаться, ничего не поделаешь», - вздохнул кот и пополз по стволу вниз.

    - Ага, голод – не тётка, - услышал он голос хозяина,  который стоял под деревом. – Ну, иди, иди, я тебя давно поджидаю, ворюга!

    Услышав его, кот стрелой метнулся наверх и затаился в кроне дерева.

    - Ну, ничего, - сказал хозяин, - далеко не убежишь. Вернусь вечером с работы, тогда и с тобой разберусь. Ты уж не сомневайся. – И ушёл.

    В это время из подъезда вышел мальчик. В руках у него был портфель и кусочек колбасы. Он подошёл к дереву и позвал: «Кис-кис-кис!» Кот, конечно, услышал, ведь у него был отличный слух,  но спускаться не стал. «Кто знает, - подумал он, - что у него на уме. Может быть, эта такая хитрость, чтобы меня выманить, а потом схватить и отдать хозяину. Нет уж, лучше потерплю, пока силы есть, а там видно будет».

    Тогда мальчик стал бросать колбасу наверх, но кот сидел слишком высоко, и колбаса каждый раз падала на землю. В конце концов, мальчик догадался: принёс лестницу, прислонил её к дереву, взобрался и положил колбасу на нижнюю ветку. «Он, всё равно, увидит, - подумал мальчик, - а после уроков я что-нибудь обязательно придумаю». Он унёс лестницу в дом и побежал в школу.

    Через некоторое время кот спустился и съел колбасу. «Вот и славно, - подумал он, укладываясь на ветке, - теперь можно и отдохнуть на сытый желудок. Хороший мальчик, сообразительный, наверное, на одни пятёрки учится».

 

                                                                          3

     В классе мальчик рассказал про кота, и все стали обсуждать, что делать, и как ему помочь. После уроков весь класс пошёл посмотреть на него. Но кот сидел наверху, и спускаться не стал, а только внимательно следил за ребятами. «Дети хорошо лазят по деревьям, - обеспокоено думал он, - это плохо. Неужели они решили меня поймать?»

    А ребята видя, что кот не спускается, принесли лестницу, и каждый залезал по ней и оставлял на ветке своё угощение. Кто-то положил даже конфетку. Потом они отошли от дерева и стали совещаться. Видя это, кот спустился пониже и принялся за обед. Наевшись, он снова поднялся вверх, улёгся на ветке и подумал: «Всё-таки дети добрее некоторых взрослых. Конечно, я не ем конфет, но ведь здесь дорого внимание: они угостили конфеткой, которую сами очень любят. Это трогательно!»

    А ребята, между тем, продолжали спорить о его будущем. Предложений было много, но, в конце концов, они решили, что лучше всего сделать коту собственный дом. Кто-то принёс фанеру, кто-то раздобыл реечки, кто-то гвозди с молотком, и работа закипела.

    Вскоре домик был готов. Он был совсем, как настоящий, только маленький. Ребята собирались уже прикрепить его к дереву, когда кто-то из девочек остановил их: «Подождите, нужно сделать ему постельку». Они нашли у себя мягкую тряпочку и положили её на пол.

    - Отлично, - сказали ребята, - теперь можно укреплять.

    - Подождите, - снова остановили девочки, - нужно обязательно написать, чей это дом.

    - Правильно! – поддержали все.

    Кто-то достал фломастер и красиво большими буквами написал на фасаде: «Здесь живёт кот Василий».  После этого мальчики поднялись по лестнице и закрепили домик между ветвей дерева.

    Когда все ушли, кот спустился вниз и стал осматривать домик. «Неплохо, неплохо, - мурлыкал он, - раньше меня хозяин дальше прихожей не пускал, а теперь у меня есть собственный домик. Могу даже гостей приглашать и кошачьи концерты устраивать».

 

                                                                             4

    Возвращаясь с работы, хозяин снова подошёл к дереву и с удивлением обнаружил там необычный домик. «И кому это в голову пришла такая глупость, - подумал он, - строить на дереве дом для кота? Не иначе, как дети это сделали». А сытый кот лежал на своей веранде и довольно помахивал хвостом.

    - Кис-кис-кис, - позвал хозяин.

    - Мяу, - громко ответил кот и ушёл внутрь своего домика.

    - Ну, и шут с тобой, - рассердился хозяин. – Не будешь же ты торчать там всё время. Такого быть не может: коты на деревьях не живут. Ещё запросишься обратно, да поздно будет, - и ушёл домой.

    По дороге ему встретился сосед.

    - Ну что, - спросил он, усмехнувшись, - переехал твой кот на другую квартиру?

    - Не велика беда, - отмахнулся хозяин.

    - Говорили тебе: береги кота, - продолжил сосед, - а теперь все мыши обратно вернутся, бояться-то им уже некого. Не сегодня так завтра жди гостей с хвостиками. Да угощенье не забудь приготовить.

    - Ничего, - ответил хозяин, - это не единственный кот на белом свете, другого заведу. Такого добра хватает.

    Кот услышал его слова и подумал: «Да кто с таким жадиной и драчуном уживётся?!»

    С тех пор ребята стали ухаживать за котом. Идя в школу, они делились с ним своим завтраком, а некоторые специально приносили молоко и даже сметану. «И куда мне столько еды, - думал кот, - у меня же нет холодильника, и в гости ко мне  никто не приходит».  После этого он слизывал сметану и уж потом принимался за другую еду, а наевшись уходил отдыхать в свой домик. Он даже немного растолстел, а шерсть стала пушистой. «Давно мне нужно было сбежать от него, - думал он про своего хозяина, -  свет не без добрых детей».

 

                                                                             5

    А у хозяина, тем временем, снова завелись мыши, сначала одна, другая, а потом и не сосчитать! Что он только ни делал, чтобы извести их: и дырки конопатил, и мышеловки разные ставил - ничего не помогало! Пришлось ему поехать на рынок и купить котёнка. Но котёнок был ещё совсем маленький, и сам боялся мышей. Поздно вечером, когда свет в кухне был уже потушен, они выползли из своих норок, чтобы посмотреть на нового кота. «Ты что здесь делаешь, - сердито зашипели они, приближаясь, - это наша квартира,  брысь отсюда, чтобы мы тебя больше никогда не видели! Котёнок выбежал в прихожую, оттуда на лестницу, потом во двор и, наконец, оказался у дерева.

    Дело близилось к осени, и ночами было уже прохладно, а тут ещё и дождик стал накрапывать. Сидит он под деревом голодный, холодный и жалобно мяукает. Услышал это кот, вышел из своего дома и увидел котёнка.

    - Ты что здесь делаешь? – спросил он.

    - Прячусь, – ответил котёнок.

    - От кого? – спросил кот.

    - От мышей, - пожаловался котёнок.

    - Ты что-то путаешь, - сказал кот, - это они от тебя прятаться должны, а не ты от них.

    - Чего же им прятаться, - спросил котёнок, - их много, а я один.

    - Их много, - согласился кот, - но они мыши, а ты  кот.  Настоящие коты от мышей бегать не должны. Это неправильно.

    - Я ещё маленький, - ответил котёнок, - меня ещё ничему не научили.

    - Ну, залезай ко мне на дерево, - сказал кот, - приглашаю тебя в гости, а то ты совсем промокнешь под дождём. Заодно и о жизни потолкуем.

    - Спасибо, - ответил котёнок, - и полез по стволу в домик кота Василия.

    Но сил у него было мало, он пролез совсем немного и свалился на землю. Тогда кот огляделся по сторонам, спрыгнул с дерева, осторожно взял котёнка зубами за шкирку и быстро полез наверх.

    Когда он добрался до своего домика, то опустил котёнка на ветку и сказал: «Вытирай лапы и заходи». Котёнок поскрёбся лапками о ветку и прошёл внутрь. В домике было тепло и сухо. Кот дал ему молока и сказал: «Пей, котятам это полезно». Котёнок напился молочка, разомлел, улёгся на спинку и замурлыкал от удовольствия.

    - А можно я навсегда у Вас останусь? – спросил он.

   - Ну, что ж, оставайся, если хочешь, - ответил кот, - места здесь хватает. А когда подрастёшь да подучишься, сам решишь, где тебе жить.

 

                                                                          6

    Так они и зажили с тех пор вдвоём. Кот обучал котёнка разным премудростям кошачьей жизни, а еды им всегда хватало, потому что дети, увидев нового жильца, стали приносить еду и для него. Когда котёнок подрос, кот сказал ему: «Надо бы тебе по земле походить, да счастья своего кошачьего поискать. Может быть, у тебя жизнь совсем по-другому сложится».

    - А Вы не хотите спуститься? – спросил котёнок.

    - Нет, - ответил кот, – боюсь с хозяином встретиться. Как только подумаю о нём, так сразу шерсть дыбом встаёт и никуда уже идти не хочется. После таких обид и оскорблений я ни за что к нему не вернусь, даже если он целую сосиску даст. Даже если каждый день сметаной кормить будет. А ты ступай.

    На том и порешили: утром котёнок спускался на землю, чтобы найти своё кошачье счастье, а вечером возвращался обратно на дерево и рассказывал коту, как он провёл день, с кем познакомился и что видел. А хозяин иногда подходил к дереву, задумчиво смотрел наверх и говорил: «Ну что, не одумался ещё? Может быть, помиримся?»

    - Мяу! – отвечал кот и уходил в свой домик.

    - Ну, хоть котёнка-то отпусти, а то мыши совсем одолели, - просил хозяин.

    - Мяу! – отвечал котёнок и шёл за котом.

    - Что же мне из-за этого с квартиры съезжать? – кричал им хозяин.

  Но ответа не было, так он ни с чем и уходил.

 

 

                                                                         7

    А молва о дереве разнеслась среди городских котов. Все обиженные или брошенные животные приходили в гости к коту. Он их кормил, выслушивал и давал разные советы. Люди это, конечно, тоже заметили. Очень часто, особенно летом,  можно было наблюдать такую картину: на всех ветвях дерева лежали разомлевшие коты и лениво помахивали хвостами, как будто дирижировали птичьим хором.

    С тех пор дерево прозвали кошачьим, и около него было много детей и зевак, и каждый, кто хотел, мог подняться по лестнице и оставить котам угощение. Приходили даже иностранные туристы. Они фотографировали необычное дерево и снимали на видеокамеры. И слава о «Кошачьем дереве» разошлась по всему свету, а все жители этого города стали ещё лучше ухаживать за своими котами. Никто не хотел, чтобы его кот сбежал на кошачье дерево. Это было очень большим позором, с таким человеком даже переставали здороваться.

    Если кто-то подумает, что всё это только сказка, то очень ошибётся. Это самая настоящая правда, хотя и похожая на сказку. В жизни так иногда бывает. А если всё-таки вы не поверили, то приезжайте в Одессу, найдите Греческую площадь и рядом с магазином «Букинистические книги» вы увидите дерево, на котором стоит этот дом. Правда, сейчас в нём никто не живёт. Наверное, потому что все коты помирились со своими хозяевами.